Việc xác định vị trí của tàu thủy trên biển là vấn đề quan trọng và đã có một quá trình  phát triển lâu dài. Ngày nay, được sử dụng phổ biến  nhất là hệ thống định vị toàn cầu (GPS) do Bộ Quốc phòng Mỹ thiết kế, vận hành và quản lý. Nhờ GPS  mà  có thể xác định được vị trí của tàu thủy ở bất kỳ lúc nào và nơi nào trên trái đất trong mọi điều kiện thời tiết.